Si bien son roedores de tamaño pequeño, son mayores a los ratones, teniendo como características principales en cuanto a morfología su cola cubierta de pelo, y con un mechón o pincel en la punta; sus extremidades delanteras más cortas que las traseras y sobre todo no debe tener cara "arratonada", sino todo lo contrario.
Si mucha gente los confunde es por mero
desconocimiento y no porque realmente se parezcan
a sus parientes los ratones o los hámsters.
Son originarios de Mongolia, donde viven en áreas semidesérticas, y en las estepas, en condiciones de extrema aridez. Los jerbos no tienen demasiados enemigos naturales, salvo aves de presa y serpientes.
Para escapar de ellos, han desarrollado extraordinarias habilidades para saltar y correr.
Por eso recomendamos que tengas a tus jerbos en una pecera con una buena tapa, sobretodo si en la casa hay otros animales (especialmente gatos), ya que de lo contrario, encontrarían la forma de escaparse.
Los jerbos tienen características comunes a otros animales cuyo hábitat es el desierto, por ejemplo su sentido del oído está altamente desarrollado, pueden racionar el agua, almacenándola en sus células grasas, generan pocas cantidades de orina y materia fecal, son muy limpios, y mantienen su pelaje brillante y libre de grasa gracias al continuo acicalamiento (que constituye una de las conductas sociales más características).
Sin embargo no son animales meramente nocturnos, sino que alternan períodos de actividad y sueño, tanto en su hábitat natural como en cautiverio.
La historia de los jerbos como mascotas es más bien reciente.
Alrededor de 1930 algunas parejas de jerbos fueron capturados en Mongolia y trasladados a Japón, donde se reprodujeron exitosamente en cautiverio. A mediados de la década de 1950 fueron introducidos en los Estados unidos, y alrededor de 1965, algunos jerbos descendientes de éstos, fueron llevados al Reino Unido.
Al principio solamente eran tenidos en cuenta como animales utilizados en laboratorio, pero después de estudiarlos y observarlos, y comparar sus características con otros roedores, se estableció que podían ser unas excelentes mascotas.
Se cree que fueron introducidos en Brasil trayéndolos desde Inglaterra. Lo que aún no se conoce muy bien es cómo y cuando fueron traídos a la Argentina, aunque se cree que los primeros ejemplares fueron traídos a fines de los 80, para ser usados en la facultad de Agronomía y Veterinaria.
Sin embargo, podríamos decir que a mediados del 2003 se inició una nueva etapa en la cría de jerbos en la Argentina: "El Clan de Houdini" viajó a Brasil y trajo a la Argentina, los primeros ejemplares de jerbos Spotted y Siameses, y también importo el gen "g" (con el cual se obtiene una gama de colores hasta ese momento inexistente/desconocida en nuestro país como son los gray agouti, slate, silver nutmeg y polar fox entre otros).
También fue en nuestro kennel donde nació el primer ejemplar de Siamese y los 3 primeros ejemplares de Burmeses de la Argentina; al igual que los primeros ejemplares de jerbos Spotted Mottled (manchados).
Esto no hubiera sido posible sin la colaboración de Eduardo Machado, ya que esos primeros jerbos procedieron de su kennel "Aller Letzte". Eduardo es también miembro activo del AGS, y uno de los más prestigiosos y reconocidos criadores de jerbos de Brasil.
En enero de 2005, nuevamente logramos marcar un hito en la "historia Jerbísitica de la Argentina al contar con los primeros ejemplares de Gray Agouti y Colorpoint Gray Agouti (en aquel momento, los únicos de ese color existentes en nuestro país).
Estos jerbos poseían genes gg, (que ademas de Gray Agouti, producen Slates, Colorpoint Slate, Silver Nutmeg, Ivory Cream y Polar Fox entre otros).
Dichos jerbos, una pareja macho y hembra, fueron donados por nuestra querida amiga Luciana quien reside en Porto Alegre, Brasil y fueron traidos hasta Buenos Aires por nuestro también querido amigo Max, (tambien residente en Brasil).
Este gesto por parte de ambos siempre será recordado ya que ellos son los principales responsables de que se iniciara en la Argentina, una nueva era en la producción de colores de jerbos.
No obstante, es muy poco el conocimiento que se tiene de estos simpáticos animalitos en nuestro país. Por ello, a menudo son maltratados y mal cuidados por puro desconocimiento.
Nosotros queremos desde ésta página aportar humildemente nuestro granito de arena para que los jerbos sean reconocidos, respetados y queridos como mascotas.